Mientras VIVAT International se reúne para su conferencia anual sobre los desafíos urgentes que enfrentan los refugiados y migrantes, escribo desde el Asentamiento de Refugiados de Palorinya, en el norte de Uganda, donde tengo el privilegio de servir a miles de refugiados sursudaneses. Cada día, en medio de inmensas dificultades, soy testigo de una resiliencia extraordinaria, esperanza y el silencioso trabajo de construcción de la paz.
Uganda acoge a más de dos millones de refugiados y solicitantes de asilo, lo que la convierte en uno de los países con mayor número de refugiados del mundo. Más de un millón han huido de Sudán del Sur desde que estalló la guerra civil en 2013. Solo el Asentamiento de Refugiados de Palorinya alberga a más de 142.000 refugiados sursudaneses que han soportado años de desplazamiento, incertidumbre y pérdida.
Una vida suspendida entre el exilio y el hogar
Después de más de una década en el exilio, muchos refugiados se enfrentan a dos dolorosas realidades.
La primera es la ausencia de una paz duradera en Sudán del Sur. A pesar de los repetidos esfuerzos internacionales, incluido el conmovedor llamamiento del Papa Francisco a la reconciliación, las elecciones nacionales se han pospuesto, una constitución permanente sigue sin finalizarse y las reformas del sector de la seguridad siguen incompletas. Para innumerables familias, regresar a casa sigue siendo solo una esperanza lejana.
La segunda realidad es el empeoramiento de la crisis humanitaria. Desde junio de 2025, casi el 90 % de los refugiados han perdido la asistencia alimentaria de la que dependían. El hambre se ha convertido en algo más que la falta de alimentos. Ahora amenaza la educación, los medios de vida, la salud y la estabilidad de la comunidad.
El efecto dominó del hambre
La educación ha sufrido enormemente. Muchos padres vendían una pequeña parte de sus raciones de alimentos para pagar las tasas escolares, comprar uniformes y apoyar los programas de alimentación escolar. Sin esas raciones, muchos niños ya no pueden asistir a la escuela, mientras que los que lo hacen a menudo llegan hambrientos e incapaces de concentrarse. Toda una generación corre el riesgo de perder la educación necesaria para reconstruir su futuro.
La agricultura se ha convertido tanto en una necesidad como en una fuente de esperanza. Las familias de refugiados cultivan cada parcela de tierra disponible con una determinación notable. Sin embargo, muchos pierden sus cosechas cuando el ganado que pasta libremente destruye los campos de la noche a la mañana. Medidas sencillas como vallas protectoras hechas con materiales disponibles localmente y alambre de espino estratégicamente colocado podrían salvaguardar las cosechas, fortalecer la seguridad alimentaria y proteger los medios de vida de las familias.
Construyendo la autosuficiencia a través de la colaboración
Incluso en estas difíciles circunstancias, siguen surgiendo signos de esperanza.
Los Misioneros Combonianos trabajan en estrecha colaboración con los refugiados, los terratenientes locales y la Oficina del Primer Ministro de Uganda para promover el diálogo, la cooperación y la coexistencia pacífica. En lugar de permitir que los escasos recursos se conviertan en una fuente de conflicto, fomentamos la responsabilidad compartida y la confianza mutua.
Nuestro centro de formación polivalente equipa a los refugiados con habilidades prácticas en carpintería, sastrería, mecánica, agricultura y emprendimiento. Estos programas ayudan a las personas a pasar de la dependencia a la autosuficiencia, restaurando la confianza y la dignidad mientras crean nuevas oportunidades para sus familias.
Sanando corazones, construyendo la paz
En el centro de nuestra misión se encuentran la sanación del trauma y la construcción de la paz. A través del alcance comunitario y de nuestro centro permanente de sanación del trauma, acompañamos a personas que cargan con profundas heridas emocionales causadas por años de violencia y desplazamiento. La sanación no es solo personal; es el fundamento sobre el cual se pueden reconstruir familias pacíficas, comunidades resilientes y una nación estable.
Jóvenes liderando la reconciliación
Quizás el mayor signo de esperanza proviene de los jóvenes.
En Palorinya, jóvenes refugiados de comunidades étnicas que siguen luchando entre sí en Sudán del Sur ahora viven, estudian, rezan, cantan y celebran juntos. Los jóvenes dinka aprenden canciones nuer, los jóvenes nuer adoptan las tradiciones dinka, y los jóvenes de muchas comunidades aprenden los idiomas y culturas de los demás. Hablan abiertamente sobre el perdón y la reconciliación, demostrando que la unidad es más fuerte que la división.
Su lema compartido lo dice todo: «Ajukin, A Ajukin» — «Ya basta.» Han sido testigos de las devastadoras consecuencias del conflicto y han elegido no transmitir el odio a la próxima generación. En cambio, están construyendo una cultura de paz que ofrece esperanza no solo para el asentamiento de refugiados, sino también para el futuro de Sudán del Sur.
Para celebrar esta creciente unidad, estamos preparando una Santa Misa grabada en la que jóvenes de comunidades una vez divididas por el conflicto cantarán, bailarán y rezarán juntos. Nuestro primer ensayo fue profundamente alentador. Esperamos que esta celebración se convierta en un poderoso testimonio de que la reconciliación ya está echando raíces entre los refugiados sursudaneses.
Una visión para el futuro
Nuestro trabajo pastoral y humanitario se guía por un plan estratégico quinquenal que aborda tanto las necesidades inmediatas como las causas más profundas del conflicto. Nos centramos en fortalecer la fe, promover una educación de calidad, fomentar una identidad sursudanesa compartida más allá de las divisiones étnicas, abordar el alcoholismo y la adicción, expandir la sanación del trauma y la educación para la paz, mejorar la seguridad alimentaria y construir una autosuficiencia sostenible.
La asistencia humanitaria sigue siendo esencial, pero no es suficiente. Los refugiados necesitan oportunidades para recuperar su dignidad, desarrollar sus talentos y prepararse para un futuro pacífico, ya sea que permanezcan en Uganda o regresen a casa.
Del Refugio a la Esperanza
La historia de Palorinya no es simplemente una historia de desplazamiento. Es una historia de coraje, reconciliación y esperanza. En medio de profundos desafíos, vemos las semillas de la paz plantarse cada día. Con la continua solidaridad de la comunidad internacional, esas semillas pueden crecer hasta convertirse en un futuro donde los refugiados no solo sean supervivientes, sino también pacificadores y contribuyentes activos a la reconstrucción de Sudán del Sur.
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